Легенды о невероятных воинских умениях казаков — характерников (воинах, обладавших сверхъестественными способностями), могли широко распространиться в следствии участия казаков в народных восстаниях, в ходе активного пополнения казачества пришлыми людьми. Такие представления мотивировали рядовых участников восстаний, часто малознакомых с военным делом, храбро сражаться, подчиняться своим предводителям (возьмём те же легенды о магических способностях Степана Разина).
Хотя сами легенды и предания о характерниках могли появиться в среде самих казаков, для которых была очень важны воинский профессионализм и удача. Свою роль могло сыграть то, как опытные воины выглядели в глазах новичков.