Теория квантовой инерции утверждает, что объекты могут двигаться под воздействием разницы интенсивности так называемого излучения Унру, теоретически предсказанного в 1970-х и оспариваемого многими учеными. Согласно этому предположению, понятие вакуума относительно, и движущийся наблюдатель может увидеть вокруг себя тепловое излучение, тогда как неподвижный не увидит ничего. И этот эффект можно преобразовать в тягу, пишет Space Daily.

Майк Маккаллох и его коллеги выдвинули такое предположение в 2007 году. Теперь они смогли убедить Агентство перспективных исследований Министерства обороны США (DARPA) оплатить четыре года научной работы над проектом космического двигателя, которому не нужно топливо.

Эта теория уже пыталась объяснить вращение галактик без темной материи, а теперь с ее помощью команда профессора Маккаллоха попробует создать «невозможный двигатель», нарушающий, казалось бы, закон сохранения импульса.

В первые полтора года ученые будут разрабатывать теоретическую модель взаимодействия материи с излучением Унру, а затем проведут серию экспериментов при содействии специалистов из Германии и Испании.

«В конечном счете это может означать, что для запуска спутника не потребуется никакого топлива, — говорит Маккаллох. — [Нужен] только источник электрической энергии, например, солнечной… Межпланетные перелеты станут быстрее, а межзвездные это сделает возможными».

Астронавт Крис Хэдфилд — один из сторонников того, что для покорения даже других планет Солнечной системы человечеству нужны принципиально новые двигатели. С нынешними технологиями достичь Марса — это как пересечь океан на утлой лодке, подчеркивает он. И призывает не отворачиваться от «диковинных» технологий.

Весной этого года немецкие физики провели ряд экспериментов, в которых развенчали EmDrive — один из «невозможных» ракетных двигателей, которые теоретически способны вырабатывать тягу без горючего. Они доказали, что в эксперимент, который послужил толчком для исследований в этом направлении, вкралась ошибка из-за воздействия магнитного поля Земли.